Rage against the Machine (alias Rage ou RATM =p) est un groupe mélangeant le rock, le rap et le funk originaire des États-unis, et formé en 1990 par Tom Morello et Zack de La Rocha. Tim Commerford et Brad Wilk complétant l'effectif, le groupe va marquer les années 90 jusqu'à sa dissolution en 2000.
Le groupe se caractérise principalement par le réalisme de ses textes et ses prises de position contre le capitalisme et la mondialisation. Plutôt orienté vers l'extrème gauche, RATM se distingue par ses nombreuses initiatives de protestation et de solidarité aux côtés de différents mouvements de revendication sociaux et musicaux. Suite aux attaques terroristes du 11 septembre 2001, toutes les chansons du groupe furent censurées par un grand nombre de radios étasuniennes, pour éviter la prolifération de l'antipatriotisme.
Origine du nom du groupe:
Zack de La Rocha avait déjà utilisé le nom de Rage Against the Machine (en français, Rage envers la Machine) avant la formation du groupe. En effet, il faisait auparavant partie d'un groupe de hardcore, Inside Out, dont l'une des chansons était intitulée ainsi. Il était même prévu de donner ce nom au deuxième album. Cependant, le groupe se désintégra avant, et quand Zack et Tom Morello formèrent leur groupe, le nom Rage Against the Machine leur parut le plus adapté au style de musique et aux idées qu'ils souhaitaient diffuser.
Selon Tom Morello, la « Machine » dont il est question représente des idées comme la mondialisation, le néolibéralisme, le racisme, l'élitisme et l'indifférence, entre-autres.
Les débuts:
Les origines de RATM remontent à l'époque où Zack de la Rocha et Tim Commerford allaient à l'école. Il se rencontrèrent quand Zack apprit à Tim comment voler de la nourriture à la cantine, et ils devinrent amis. Zack cultivait un profond intérêt pour la musique, qu'il finit par transmettre à son ami Tim, qui commença par jouer de la basse. Par ailleurs, Zack entretenait des relations avec le milieu rock de Huntington Beach et il commença à jouer de la guitare avec un groupe appelé Hardstance, puis il rejoignit Inside Out.La Californie, l'état américain où le groupe fit ses débuts.Pendant ce temps, Tom Morello jouait de la guitare à Libertyville, dans l'Illinois, dans des groupes de garage rock, comme Electric Sheep, avec le guitariste de Tool, Adam Jones. Tom finit par se rendre à Los Angeles, persuadé que c'était l'endroit idéal pour former un véritable groupe de rock. Il connu Zack en rappant avec des amis dans un club ; l'acoustique du lieu était si mauvaise que Tom ne pouvait même pas comprendre les paroles des chansons. Dès qu'il put en saisir le sens, il adhéra immédiatement aux idées qu'elles portaient. Ensuite, Tom rencontra Brad Wilk, qui avait répondu à une annonce de Tom disant qu'ils cherchaient un batteur. Zack appella son vieil ami Tim Commerford : les choses sérieuses pouvaient alors commencer.
La première représentation du groupe se fit dans un garage de l'un des amis de Tim à Huntington Beach, en Californie. Le groupe joua seulement cinq chansons, qu'ils avaient écrites, mais elles eurent tant de succès qu'ils durent les rejouer plusieurs fois. Ils décidèrent alors de se lancer dans la cour des grands, avec une bande de 12 chansons enregistrée dans un studio local. Ils commencèrent à jouer dans des clubs aux alentours de Los Angeles et parvinrent à vendre cinq cents copies de leur bande. Ils firent peu à peu leur place dans le milieu musical et firent même la première partie de Porno for Pyros pour leur premier grand concert. Ils jouèrent également sur la scène secondaire du Lollapolooza II, à Los Angeles, en tant que « jeunes talents ». Ils finirent par signer un contrat avec Epic Records (une filiale de Sony BMG) et ils continuèrent de tourner pendant que leur premier disque, Rage Against the Machine, était en fabrication.
Le groupe débuta alors sa première tournée avec Suicidal Tendencies jusqu'à la parution du disque chez Epic en octobre 1992. Celui-ci restera dans le Billboard (Top 200) pendant 89 semaines. Ils donnèrent ensuite plusieurs concerts de soutien à Mumia Abu-Jamal, Leonard Peltier, la ligue anti-nazi et participèrent au Rock for Choice. En 1993, ils étaient de retour à Lollapalooza. À Philadelphie, leur renommée pris de l'ampleur quand ils protestèrent contre la censure, en particulier contre Parents Music Resource Center (PMRC), en restant sur la scène complètement nus pendant 14 minutes.
En décembre 1993, le clip de Freedom fut lancé en soutien à Leonard Peltier. La vidéo mélange à la fois des extraits de concerts du groupe et du documentaire de 1992, Incident at Oglada, avec des passages du livre de Peter Matthiessen, In the Spirit of Crazy Horse. Elle devint le clip numéro 1 aux États-Unis. Il poursuivirent leur tournée en 1993 et 1994, tout en diffusant leurs idées de gauche, se faisant autant d'adeptes que d'ennemis. En janvier 1994, Zack s'intéressa de près à un groupe indien zapatiste au sud du Mexique, l'Ejército Zapatista de Liberación Nacional (EZLN) ; de la Rocha s'identifiait à un groupe qui combattait, selon lui, le néolibéralisme et le capitalisme implantés au Mexique par les États-Unis.
La crise:
En 1995, le groupe était à Atlanta pour enregistrer le nouvel album, mais les choses devinrent plus compliquées que prévu. Ils étaient si souvent en tournée qu'ils ne trouvaient pas le temps pour se connaître les uns les autres. Bien qu'ils souhaitaient travailler ensemble, ils se rendirent vite compte qu'ils n'en étaient pas capables. Ils s'accordèrent alors une pause ; Zack en profita pour aller quelques semaines au Chiapas (Mexique), pendant que les autres vaquaient à d'autres occupations dans leurs foyers respectifs.
Finalement, ils décidèrent de continuer l'aventure. Ils louèrent une chambre en face de leurs appartement à Los Angeles, et, en utilisant les cables du couloir en guise d'alimentation électrique, ils réalisèrent leur second album, Evil Empire (en français, L'Empire du Mal). Début 1996, Rage joua au festival australien Big Day Out, où fut tournée la vidéo Bulls On Parade.
Le renouveau:
Milieu 1996, le groupe fit une apparition dans l'émission télévisée Saturday Night Live de la chaîne NBC, et provoqua un incident qui lui valu d'être censuré de la chaîne à vie. Le lendemain, la vidéo de Bulls on Parade passa sur MTV, et Evil Empire sortit dans les jours suivants. Rage joua gratuitement à l'université de Californie, pendant qu' Evil Empire se plaçait en tête du Billboard 200, délogeant ainsi Jagged Little Pill d'Alanis Morissette.
Pendant l'été 1997, Rage Against the Machine et le Wu-Tang Clan firent une tournée ensemble: c'était l'évènement musical de l'été aux États-Unis. Ils se produisirent dans des endroits comme le Warped Tour, H.O.R.D.E, et le Lilith Fair Tour. RATM sortit le 25 novembre un DVD sobrement intitulé Rage Against the Machine, qui contenait plusieurs prestations live captées durant leur tournée, ainsi que cinq de leurs vidéos censurées. The Ghost of Tom Joad, une chanson de Bruce Springsteen reprise par le groupe en live, figure également sur ce DVD.
Pendant la deuxième pause que s'était octroyée le groupe, fin 1997, Zack de la Rocha denonça publiquement le massacre sanglant d' Acteal, au cours duquel 45 femmes, enfants et hommes innocents furent assassinés pendant la recrudescence de la lutte du gouvernement mexicain contre la guerrilla zapatiste.
Collaborations :
Le 20 janvier 1997, Rage donna un concert nommé « Radio Free L.A. », avec Flea des Red Hot Chili Peppers. Pendant ce concert, ils jouèrent des versions inédites de quelques chansons de Evil Empire.
En 1998, Tom Morello, collabora avec des musiciens comme Liam Howlett de Prodigy, Henry Rollins, Bone Thugs-N-Harmony, Cypress Hill ou The Indigo Girls, pendant que le reste du groupe travaillait avec des artistes comme Snoop Dog, et que Zack chantait avec KRS-One et Last Emperor pour une compilation hip-hop intitulée Lyricist's Lounge. Le groupe contribua à quelques bandes originales de films, avec No Shelter dans Godzilla, Darkness (une ancienne démo) dans The Crow, ainsi que Year of the Boomerang (chanson qui sera incluse plus tard dans Evil Empire), dans le film Higher Learning.
En 1999, le groupe joua lors du plusieurs festivals importants, comme ceux de Woodstock, The Fuji Festival (au Japon), ainsi que le Tibetan Freedom Concert. Rage organisa également un concert au profit de Mumia Abu-Jamal, avec les Beastie Boys. Ce concert fit beaucoup de bruit dans les medias.
La même année, RATM participe à la bande originale du film Matrix en posant le titre Wake Up au générique de l'œuvre des frères Wachowski. Cette participation fait connaitre le groupe auprès des fans de la culture cyberpunk que touche le film. Les producteurs n'hésiteront pas à utiliser d'autres titres de Rage Against The Machine dans les deux suites du film.
La dissolution :
Pendant la conception de The Battle of Los Angeles, Zack de la Rocha annonça, fin 2000, qu'il allait se séparer du groupe pour commencer une carrière solo. Selon lui, le groupe était à court d'idées neuves depuis leur album Evil Empire. Aussi, selon des proches des membres du groupe, les débats incessants rendaient la cohabitation impossible au sein du groupe. Suite au départ de Zack, RATM sortit cette même année un CD de reprises intitulé Renegades. Ce sera l'avant dernier album du groupe avant sa dissolution définitive.
Pour les adieux au public, RATM donna deux derniers concerts à Los Angeles, appelés « Live at the Grand Olympic Auditorium », qui entraineront également la réalisation d'un DVD et d'un album.
Ensuite, le reste du groupe monta le groupe Audioslave avec l'ex-chanteur de Soundgarden, Chris Cornell. Sans réitérer le même engagement politique que Rage Against the Machine, Audioslave réussit tout de même à connaître un succès important.
Quant à Zack de la Rocha, il prépare la sortie d'un album solo en collaboration avec Son Jarocho. (à vérifier)
Style Musical :
Musicalement, Rage Against the Machine mélange le hard rock, à travers les solos de guitare de Tom Morello, avec le phrasé rap de Zack de La Rocha. Dans une moindre mesure, on ressent aussi l'influence du jazz sur la basse de Tim Commerford, qui a joué dans un groupe de jazz dans les années 80. Enfin, la batterie de Brad Wilk est chargée de rythmes funk.
Les Rage Against the Machine sont les précurseurs, avec les rappeurs Cypress Hill et Ice-T, d'un style mélangeant rap et métal apparu au début des années 1990. C'est un peu la version violente et hip-hop du « rock fusion » inspiré par les Red Hot Chili Peppers, le Nu metal. En mixant rudement un rap incisif aux textes très politiques, inspiré directement de la virulence et du pouvoir de contestation de Public Enemy avec les riffs d'un métal tétanisé (hérité des grands maîtres du genre: Black Sabbath, Led Zeppelin) et les rythmiques d'un funk puissant et combatif, le rock incandescent des RATM devient un modèle du genre.
Selon Michael Woodswort, journaliste au Sun « Rage Against the Machine explose dans l'industrie du disque comme une version musicale de The Anarchist Cookbook, l'ouvrage anarchiste de William Powell. Avec son mélange original de metal, de rap, et de politique d'extrème-gauche, le groupe réalise un premier album si puissant qu'il secoue les adolescents apathiques et leur fait prendre conscience des injustices du capitalisme. » En parlant de l'album Rage Against the Machine, fondateur et parfait exemple du style musical du groupe, il rajoute « Virtuose défricheur, le guitariste Tommy Morello ajoute des interludes de scratching à ses solos époustouflants et à ses riffs inspirés de Black Sabbath. Dans Know Your Enemy, il est à l'honneur sur quatre passages successifs, tour à tour funky et frénétiques, jouant quelques mesures de speed metal avant de se jeter dans une sorte de bouillonement hystérique. Pendant ce temps, Zach De la Rocha lance des rimes menaçantes avec une énergie implacable, rappe l'autopropagande urbaine de Bombtrack, récite la leçon d'histoire de Wake up, ode à Martin Luther King, Malcom X, et Cassius Clay, ou chevauche le groove radical de Township Rebellion qui est le récit de la lutte anti-impérialiste de Los Angeles à l'Afrique du Sud. De la Rocha est un maître de la colère brute, qu'il libère à mesure que les constructions sonores du groupe gagnent en intensité. Bullet in the Head, manifeste contre le monopole de la presse, culmine sur un mur de batterie signé Brad Wilk et une rafale dévastatrice de Morello, alors que De la Rocha aboie le refrain brutal jusqu'à extinction de voix. »
Aujourd'hui, plusieurs groupes se déclarent héritiers de RATM, d'autres sont parfois critiqués comme étant de pales copies ; on peut citer comme exemple System of a Down, Limp Bizkit, Linkin Park... Chacun assume plus ou moins cette parentée. Mais Michael Woodswort estime que « dix ans plus tard, le son et la pertinence de RATM restent inégalés. »
